D’emblée, la notion de perception de la hauteur paraît être une évidence… quoique ! Rien que l’évaluation de l’intervalle du demi-ton n’est statistiquement pas acquise par toute la population !

Il convient de dire que l’oreille humaine peut percevoir les fréquences comprises entre 20 et 20 000 Hertz. Cela pour des sujets jeunes, bien entendu (si je puis dire) car très tôt, dès 25 ans environ, notre aptitude à capter les aigus donc les hautes fréquences, décroît rapidement. Au quotidien, notre audition ne semble pas être altérée, mais nous risquons de moins bien comprendre, principalement en milieu bruyant.

Quel paramètre intervient donc dans la perception de la hauteur, c’est-à-dire pour le musicien : la note ? C’est la fréquence, exprimée en Hertz. Elle traduit le nombre de vibrations que subit en une seconde le milieu conducteur. En effet, pour que le son existe, il faut qu’il y ait de la matière pour le transmettre (air, métal, bois… gaz, solide). Dans le vide, le son ne peut pas se propager.

Pour conclure, un son de 20 Hz, notre limite dans le grave, vibre 20 fois en une seconde, et un son de 20 000 Hz, limite dans l’aigu, vibre 20 000 fois par seconde !