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Rugby - Top 14 - Clermont repart en avant
Clermont se relance dans la course aux phases finales en s'imposant (29-9) face à Perpignan, lors du dernier match de la 11e journée du Top 14. Dans un match dominé par les avants clermontois, la surprise fut la titularisation et le match plein d'Aurélien Rougerie, qui n'avait plus porté les couleurs de l'ASM depuis septembre. Emmenés par un Brock James très efficace, les Jaunards se replacent en cinquième position. Perpignan ne réalisera pas la passe de cinq mais reste solidement installé sur le podium de tête.
Le début du match se montrait assez équilibré avec deux formations qui affichaient la volonté d'envoyer du jeu et d'enchaîner les phases offensives. Nouveau venu à l'ouverture, David Mélé était régulièrement testé par des Auvergnats qui cherchaient la faille dans la défense catalane. Aurélien Rougerie, de retour après son opération d'une hernie cervicale en septembre, avait beau faire preuve d'envie, c'est Brock James qui débloquait la situation. Après une grosse prise d'intervalle, il parvenait à pousser sa course jusque sous les poteaux. Après validation vidéo, l'essai était accordé et Clermont prenait le large (10-3). Les Jaunards gardaient le bénéfice du ballon et campaient régulièrement dans le camp catalan mais les Sang et Or étaient toujours là et faisaient preuve d'un grand réalisme en scorant à chaque incursion dans le camp adverse. Jérôme Porical permettait aux siens de rester à hauteur (10-6) et Perpignan restait dans le match. Avec une redoutable efficacité en plaquages, les Clermontois parvenaient à museler les intentions offensives de l'Usap. Malheureusement, Clermont manquait de réussite et ne parvenait pas à concrétiser au tableau d'affichage ses nombreux temps forts dans le camp adverse. Les Jaunards regagnaient cependant les vestiaires avec une avance de dix points (19-9).
Arrêt pour Perpignan
Décidé à ne pas céder de précieux points face à un rival dans la course aux phases finales, Clermont attaquait bille en tête et revenait inlassablement charger une défense catalane qui commençait à reculer. La pluie battante ne favorisait pas le jeu au large et les avants étaient de plus en plus sollicités. Sur une touche à cinq mètres de la ligne de Perpignan, un maul auvergnat tentait de se former. La nouvelle règle autorisant le plaquage sur cette phase de jeu l'empêchait d'avancer mais Elvis Vermeulen parvenait à s'arracher du pack pour s'écrouler dans l'en-but balle en main. Après la transformation de Brock James, Clermont menait (26-9) et reprenait des couleurs. Remis en confiance, les Clermontois lâchaient les chevaux sous l'impulsion d'un Brock James présent dans tous les bons coups. Suite à une obstruction de Maxime Mermoz, l'artilleur clermontois en profitait pour donner 20 points d'avance à des Jaunards en totale réussite (29-9). Privés de ballons, les Perpignanais se consumaient en phases défensives et se retrouvaient cantonnés dans leur camp. Clermont poussait pour obtenir le point de bonus qui lui permettrait de refaire un peu plus de son retard mais l'Usap ne l'entendait pas de cette oreille. Même si les Catalans ne semblaient pas en mesure de refaire le même coup que face à Biarritz la semaine dernière, priver Clermont de ce précieux point de bonus devenait le principal objectif de la fin de la partie. Les avants de Clermont, menés par Jaimie Cudmore, qui avait remplacé Vermeulen, et Thibault Privat, sonnaient la charge et mettaient une pression permanente sur les lignes catalanes.
Les attaques clermontoises ne parvenaient cependant pas à envoyer le jeu au large et Perpignan pouvait toujours tenter de procéder en contre avec une grosse alerte sur un ballon poussé jusque dans l'en-but clermontois et un sauvetage de Pierre Mignoni. Alors que la messe semblait dite, les cinq dernières minutes voyaient le réveil de l'Usap, qui parvenait enfin à s'échapper de son camp et à venir défier les Auvergnats devant leur ligne. Sans que le danger ne soit flagrant, les Perpignanais étaient bien plus présents sur cette fin de match. Entré en cours de jeu, Farid Sid trouvait une faille le long de la ligne mais un en-avant de passe annihilait les derniers espoirs de retour de l'Usap. Clermont avait laissé échapper le point de bonus mais pouvait se féliciter d'une victoire enfin probante.
Bertrand LAGACHERIE
Le film du match
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