LA QUESTION DU JOUR
Santos Mirasierra est-il, selon l'expression de son avocat, le premier prisonnier politique de l'histoire du sport ?
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Cyclisme - Vuelta - Valverde, cofavori désigné
Les Espagnols réussiront-ils le quadruplé ? Après Alberto Contador sur le Giro, Carlos Sastre sur le Tour de France et Samuel Sanchez aux JO, l'armada ibérique veut continuer sa razzia en gagnant la Vuelta, qui s'élance samedi de Grenade. Au premier rang des (co)favoris, Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) entend à son tour prendre sa part du gâteau.
S'il s'impose, le champion d'Espagne, qui multiplie les titres dans les classiques mais court toujours après un succès majeur sur un Grand Tour, succèderait au Russe Denis Menchov, vainqueur l'an dernier. Il deviendrait surtout le premier coureur ibérique à s'imposer depuis le doublé de Roberto Heras en 2003 et 2004. Toujours placé mais jamais gagnant (3e en 2003, 4e en 2004, 2e en 2006), Alejandro Valverde n'a pas envie cette fois de rater le coche. L'année réussit pour le moment aux Espagnols, ce qui pourrait lui profiter dans un peloton qui sera, comme toujours, à forte dominante hispanique. En l'absence de l'Australien Cadel Evans et du tenant du titre Denis Menchov, il se place comme favori n°1, aux côtés de ses compatriotes Alberto Contador (Astana) et Carlos Sastre (CSC).
Contador et Sastre pour le doublé
Le leader de la Caisse d'Épargne (Photo L'Équipe) saura-t-il résister à la pression, chez lui ? Pas évident. Car même s'il a déjà gagné des courses cette année sur son sol - Clasica San Sebastian et Tour de Murcie -, Valverde est aussi passé au travers à plusieurs reprises, au Tour de France par exemple, où il a pris la neuvième place. Le doute est donc permis. Il l'est encore plus en voyant le nom de ses deux principaux rivaux. Car si le leader du classement ProTour devait à nouveau baisser pavillon, nul doute que ses compatriotes se feraient alors un plaisir de le suppléer, Contador et Sastre en tête.
Les deux hommes, qui ont respectivement remporté le Tour d'Italie et le Tour de France cette saison, pourraient en cas de succès réaliser un doublé historique, le premier depuis celui de l'Italien Marco Pantani en 1998 (Giro-Tour de France). D'autres Espagnols parmi les 171 coureurs au départ tenteront de briller tout au long des trois semaines de course, à l'instar de l'ancien triple champion du monde Oscar Freire (Rabobank). Mais la victoire finale ne devrait pas échapper à l'un des trois Ibériques pré-cités même si, en cas de défaillance de Contador, la formation Astana dispose de deux "cartouches" de rechange de très haut calibre, avec l'Allemand Andreas Klöden et l'Américain Levi Leipheimer. - H.S.
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