Pour son premier combat chez les professionnels, dans la catégorie des super-coqs, le Français Jérôme Thomas s'est imposé jeudi à Saint-Quentin. Le double médaillé olympique - bronze à Sydney en 2000, argent à Athènes en 2004 - a dominé aux points le Slovaque Elemir Rafael. Tout au long des six rounds, le Tricolore (photo L'Équipe), qui fut champion du monde chez les amateurs en 2001 (poids mouche), a assez clairement dominé son adversaire, plus expérimenté chez les professionnels, mais au palmarès des plus modestes (2 victoires, 1 nul, et désormais... 22 défaites).
Rafael était compté dès le 1er round après un coup au corps. Dans la 2e reprise, le Français, qui fut éliminé dès les seizièmes de finale du tournoi olympique à Pékin, était touché à l'arcade droite par un coup de tête et commençait à saigner. Malgré cela et une boxe assez brouillonne, Thomas, qui souffre d'une malformation congénitale de tout le côté gauche, restait nettement plus actif et volontaire que son adversaire, ce qui lui a permis de commencer sa carrière chez les pros par une victoire. Dans l'autre combat vedette de la réunion, Cyril Thomas, le frère aîné de Jérôme, a battu l'Argentin José Saez par jet de l'éponge à l'appel du 10e round dans un Championnat international IBF, catégorie plume. Cyril Thomas compte désormais 33 victoires pour deux défaites et quatre nuls.

