Stephon Marbury (à droite de Malik Rose, Photo Reuters) est toujours à New York, mais cela n'en fait plus un Knickerbocker. A l'issue d'une brève rencontre orgnaisée lundi entre le joueur, son représentant et le président de la franchise Donnie Walsh, les différentes parties n'ont pas trouvé d'accord pour mettre fin à son onéreux contrat, qui doit lui apporter plus de 15 millions de dollars cette saison. En revanche, il a été demandé à "Starbury" de ne plus venir aux entraînements, ni aux matches jusqu'à nouvel ordre.

Meneur talentueux mais réputé égocentrique, longtemps adulé à New York, ville dont il a écumé les playgrounds, Stephon Marbury (19,7 points, 7,8 passes en 812 matches de saison régulière) a un peu joué en présaison pour le nouvel entraîneur Mike D'Antoni mais n'est pas entré en jeu en saison régulière. Quentin Richardson l'avait accusé d'avoir laissé tomber ses équipiers en refusant d'entrée en jeu le 26 novembre à Detroit, alors que l'équipe était réduite à sept joueurs. Marbury a ensuite été sanctionné d'un match sans salaire pour mauvais comportement.

«Je me suis assis pendant trois semaines et je n'ai pas dit un mot, a réagi Marbury dans le New York Post. Je n'ai pas entendu un seul de mes coéquipiers dire : "Pourquoi Stephon Marbury ne joue pas ? C'est un bon système pour lui, même s'il doit sortir du banc pour apporter de l'énergie".» Mais son cas dépasse largement la saison en cours. Depuis le limogeage de l'entraîneur et dirigeant Isiah Thomas, Marbury reste le symbole des résultats catastrophiques des Knicks, absents des play-offs depuis 2004. Et le fait que New York réalise sans lui un début de saison encourageant (8 v. - 8 d.) joue en faveur de D'Antoni. La rumeur a annoncé un temps que le Heat de Miami était intéressé par sa venue - sans suite.