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F1 - Toro Rosso - Deux fauteuils pour trois
L'écurie Toro Rosso a effectué des essais hivernaux en début de semaine à Barcelone. L'occasion pour l'écurie italienne, qui n'a toujours pas annoncé ses deux pilotes pour 2009, de tester trois hommes, Sébastien Bourdais, Takuma Sato et Sebastien Buemi. Pour le moment, rien n'a encore été décidé, des facteurs externes (la recherche d'argent) entrant en jeu. Le suspense pourrait donc durer encore plusieurs semaines.
Sur un simple plan comptable, c'est le Français qui a réalisé le meilleur chrono sur le circuit catalan, en 1'19"839. Le Japonais Sato l'a suivi de peu : 1'20"017. Et le Suisse Buemi n'était pas très loin non plus : 1'20"154. Difficile donc de dégager une réelle hiérarchie entre les trois pilotes, d'autant plus que les réglages pouvaient être différents, même si Bourdais a confirmé qu'il était le plus rapide. «C'était une bonne première journée, déclarait-il ainsi mercredi dans L'Equipe. Le scénario catastrophe aurait été que je me fasse bananer par les deux autres pilotes, or ce n'est pas le cas.» Le Français, qui a couru toute la saison pour Toro Rosso, a vécu une première expérience en F1 difficile après ses quatre titres en ChampCar, marquant seulement 4 points et souffrant de la concurrence avec son coéquipier Sebastian Vettel (35 pts), engagé pour 2009 par Red Bull, la grande soeur de Toro Rosso.
Le Japonais, qui possède une plus grande expérience en F1 que le Français puisqu'il a couru 91 Grands Prix dans sa carrière, chez Jordan, BAR et Super Aguri avant l'arrêt de l'écurie japonaise en début d'année, estime lui avoir fait de son mieux pour démontrer ses capacités : «J'ai fait tout ce que j'ai pu dans le cockpit et en discutant avec les ingénieurs. Mais la décision ne m'appartient pas, je dois donc attendre le choix de l'écurie. J'ai vraiment aimé me retrouver avec un volant dans les mains, sans forcément penser à mon avenir. Bien sûr j'adorerais revenir en F1, je ne peux qu'espérer que ça se fasse.»
«Toro Rosso est dans une situation difficile»
Si le choix doit avoir lieu entre ces deux pilotes, il ne sera pas uniquement effectué en fonction de leurs performances sur la piste, mais aussi de l'argent qu'ils pourraient apporter avec eux. La tradition des pilotes payants est ancrée dans la mentalité de la F1, et Toro Rosso étant en difficultés financières, il n'y a pas de raisons que cela change. «Toro Rosso est dans une situation difficile, confirme ainsi Nicolas Todt, le manager de Bourdais, dans L'Equipe jeudi. Elle a besoin de moyens et demande un budget au pilote. Je pense qu'on va réussir à trouver des fonds mais peut-être pas le montant que l'équipe espère. Pour Sébastien, qui a un palmarès que nombre de pilotes peuvent envier, c'est une situation très désagréable : être au mois de novembre et ne pas savoir ce que l'on va faire l'an prochain. Je ne suis pas inquiet pour l'avenir de Sébastien dans le sport automobile de haut niveau. Après, est-ce que ce sera en F1 ou pas, c'est une autre question.»
Quant à Sebastien Buemi, le seul à avoir roulé les trois jours à Barcelone, il est placé dans un contexte différent. «Je ne suis pas concerné par cela (la recherche d'argent), explique-t-il. Je fais partie de la filière Red Bull, ils décident de me placer chez Toro Rosso ou non.» «Nous espérons une décision assez rapide, ajoute-t-il. Pour l'équipe, il est important que les deux pilotes officiels soient désignés le plus rapidement possible, avant Noël. Je n'ai reçu aucune indication, j'ai essayé de faire de mon mieux dans la voiture, c'est tout ce que je peux faire, le reste ne dépend pas de moi.» En confirmant «qu'il ne prendrait pas de décision finale à l'issue de ces essais. Nous serons plutôt prêts d'arrêter une décision après le prochain test à Jerez (8-11 décembre)», Franz Tost, le manager de l'écurie italienne, n'a pas vraiment permis d'y voir plus clair. Il est donc de plus en plus urgent d'attendre... - F. B.
Les essais de mercredi
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