Le nom du Ballon d'Or France Football 2008 sera dévoilé mardi matin, à la une du bi-hebdomadaire, qui a tout entrepris cette année pour conserver secret le nom de l'heureux élu jusqu'au dernier moment. Même la télévision-partenaire de l'événement, en l'occurrence TF1, n'y sera associée que dimanche prochain, dans Téléfoot. L'an passé, elle avait eu la primeur de cette information, celle qui fait frémir l'Europe tous les ans. Notre site sera en mesure de relayer dans la nuit le nom du meilleur footballeur de la planète*.

Chaque millésime de Ballon d'Or a son caractère, généralement indexé sur la dimension indiscutable (ou pas) du lauréat. Comme en 2007, quand le trophée avait été attribué au Brésilien de l'AC Milan Kakà, il y a cette année un grand favori, le Portugais Cristiano Ronaldo. C'est si vrai que le joueur de Manchester United n'a laissé à personne d'autre le soin de le dire. «Il y a plusieurs concurrents, mais celui qui doit le gagner est celui qui a été le meilleur durant l'année. J'ai été très régulier, j'ai été champion d'Angleterre, j'ai gagné la Ligue des champions, j'ai été le meilleur buteur européen, le meilleur buteur de la Ligue des champions» lâchait-il dans L'Equipe, fin octobre, déclarant quasiment en même temps à La Gazzetta Dello Sport : «Je ne vois pas de rivaux, je suis tranquille. Si vous regardez ce que j'ai fait au cours de la saison, je pense que j'ai fait plus que n'importe qui. Que devrais-je faire de plus pour gagner le Ballon d'Or et le prix FIFA ?»

Hasard ou coïncidence, Cristiano Ronaldo s'est fait remarquer ce week-end par une expulsion spectaculaire - la quatrième de sa jeune carrière - dans le derby face à City pour une charge face à Wright-Phillips (59e) puis une main grossière sur corner (68e). Nervosité car il n'avait pas de nouvelle de France Foot ? Excitation de savoir le sacre imminent ? Comme souvent s'agissant du Ballon d'Or, l'irrationnel se bat en duel avec rumeurs et interprétations... Le seul élément objectif qui fragiliserait la position du Portugais, c'est l'Euro, qu'il a disputé avec une blessure à la cheville et sans éclat particulier (élimination en quart de finale). Mais même ses rivaux semblent désabusés. «Je voterais pour lui, l'Euro ne pèse rien face à lui», a reconnu humblement Fernando Torres dans France Football, la semaine dernière. Si le Championnat d'Europe pesait davantage, l'attaquant de Liverpool lui-même, mais aussi Iker Casillas ou Xavi présenteraient une candidature tout à fait sérieuse.

Le premier opposant du Portugais semble cependant se nommer Lionel Messi. Dans sa synthèse des avis émis par les stars du foot mondial, le site internet de France Football montrait, lundi, que l'Argentin du Barça, sur sa qualité individuelle propre, était déjà perçu au moins comme l'égal du Portugais. Pour leur état de forme en cette fin de saison, mais aussi pour leur titre de champion national, Zlatan Ibrahimovic (Inter Milan) et Franck Ribéry (Bayern Munich) sont des noms assez tendance, au moins dans les pays où ils évoluent. Si ce n'est pas pour cette année, rendez-vous est déjà pris pour le Ballon d'Or France Football 2009.

* Le Ballon d'Or France Football récompense, selon un vote de 96 journalistes, « le meilleur joueur au monde, c'est-à-dire sans distinction de championnat ni de nationalité » dit le règlement du trophée, ainsi actualisé en 2007.