Cette dix-neuvième étape mènera les coureurs de Roanne à Montluçon. Une étape longue de 165.5 km dont le parcours ne comporte pas réellement de difficulté. Une belle étape de transition entre la fin des Alpes et l’arrivée sur les Champs-Elysées à Paris, dimanche.

Tracé dans la Loire, le Puy-de-Dôme et l’Allier, le parcours passe par deux "petites" difficultés : le col de la Croix-du-Sud (km 17.5) ; classé en troisième catégorie, et la Côte de la Croix-Rouge (Km 42) ; classée en quatrième catégorie. Deux "bosses" placées en début d’étape. Deux sprints bonifications ont été également organisés par la société du Tour, le premier à Chantelle (Km 102.5) et le second à Commentry (à 22 km de l’arrivée).

C’est la première fois que Roanne accueille le Tour de France. La sous-préfecture de la Loire est connue dans le monde entier grâce au chef cuisinier Michel Troisgrois et son restaurant "la Maison des Troisgros". De son côté Montluçon a reçu la Grande Boucle à cinq reprises. Lors de leur dernier passage dans l’Allier, en 2001, c’est le Belge Serge Baguet qui l’avait remporté.

Carlos Sastre, maillot jaune depuis l’Alpe d’huez, ne devrait pas connaître beaucoup de difficulté dans cette étape.

Pierre Chaperon