Le dernier opéra de Pascal Dusapin est né de la rencontre entre une proposition de Stéphane Lissner (prédécesseur de Bernard Foccroulle à la direction du festival d'Aix-en-Provence) d'approcher un des grands opéras de Monteverdi, par exemple à travers une orchestration originale, et un "projet trouble et peu défini, celui des affects en musique et de l'expression des passions de l'âme" qui habitait le compositeur depuis quelques années. "J'avais déjà rassemblé pêle-mêle toute une collection de documents traitant de ce sujet", précise Dusapin, dans la présentation de son opéra, et "en chemin j'avais empilé toute une masse de documents iconographiques sur la joie, la douleur, l'effroi, le désir, le ravissement, la peine, la peur, l'amour, la colère [...] Au fond, cette histoire-là était déjà une vieille histoire chez moi".

Amour troué

Le croisement des deux mouvements a produit "Passion", pour soprano et baryton, petit choeur mixte et ensemble de chambre, livret et musique de Dusapin, créé le 29 juin dernier au théâtre du Jeu de Paume. Nous avons assisté à la troisième représentation, donnée le 2 juillet. D'avoir lu ce qui précède, deux éléments au moins nous étaient apparus : qu'avec ce "sujet" (mais y a-t-il d'autre "sujet" en art, et surtout en musique ?), le compositeur s'était placé dans l'oeil du cyclone ; et qu'en écrivant lui-même le livret, il allait faire l'impasse sur toute catharsis pour ne livrer que sa confuse découverte [?] de l'impossible communication en amour ; du super Maeterlinck en quelque sorte (pour faire bref).

Et de fait. Absent à toute narration, le livret (en italien, langue de l'amour - peut-on supposer - et de l'univers monteverdien) égrène les maigres et improbables échanges entre Lei (elle) et Lui (lui) - relayés parfois par Gli Altri (les autres) - avec musique en rapport, dont la partie instrumentale est confiée à l'Ensemble Modern et placée sous la direction ciselée du chef français Franck Ollu.

Une musique construite sur un noyau modal lancinant et déclinée à travers un jeu de timbres qui fait la part belle aux cordes pincées (clavecin, pizzicati, oud), renvoyant à la fois aux musiques madrigalesques (ou traditionnelles) et au discontinu fondamental du propos.

Et même si nul ne doute de l'aptitude de Dusapin à nourrir une partition orchestrale (ses "Solos" pour orchestre figurent parmi les plus belles partitions du moment), au cours de cette "Passion" (une heure trente, quand même), il s'en passe à peine plus en musique qu'en littérature.

Une production de rêve

Dans les deux rôles principaux, la soprano canadienne Barbara Hannigan et le baryton autrichien Georg Nigl (découverts cette saison à Bruxelles) sont étourdissants de virtuosité, de présence et d'engagement, attestant l'un et l'autre des facilités vocales exceptionnelles - "Lei" avec des sons purs et justes jusque dans un suraigu acrobatique, "Lui" jouant de ses timbres de baryton et de falsetto avec une égale expressivité - et une capacité sans limite à soutenir le vide. Mêmes vertus pour les six chanteurs de Musicatreize, "Gli Altri". Enfin, outre la qualité des interprètes, les bribes erratiques de cette "Passion" sont serties dans une parure à faire pâlir d'envie toutes les maisons d'opéra.

Rien que le lever de rideau mérite le déplacement - visuel japonisant d'une beauté à couper le souffle de Giuseppe Frigeni (qui signe aussi la mise en scène et la direction d'acteurs), costumes rêvés d'Amélie Hillmann-Haas, lumières de Dominique Bruguière -, annonciateur de ce qui se révélera une "performance" à part entière, indépendamment de l'oeuvre, mais inspirée par elle. C'est le paradoxe de cette affaire.

Festival d'Aix-en-Provence, jusqu'au 10 juillet - 00 33 (0) 4 42 17 34 34 www.festival-aix.com