Alejandro Valverde s'est imposé pour la deuxième fois à Ans. Attentiste et observateur, il a parfaitement géré les attaques successives du tandem fraternel "Schleck". L'Espagnol est de retour.

Son bras gauche a fendu l'air, le poing fermé au-dessus de la tête, tandis que du fond de sa gorge montait un cri de joie. Pour un peu, on aurait pu croire qu'Alejandro gagnait là la première course de sa carrière. Au bout de la rue Jean Jaurès, pour enlever la Doyenne pour la seconde fois en trois éditions (seul Di Luca l'avait battu l'an dernier), l'Espagnol venait de devancer au sprint l'inoxydable Davide Rebellin et l'impressionnant Frank Schleck.

Sans doute le plus fort du trio qui n'avait pu se départager sur la montée finale vers Ans, après qu'il s'était dégagé dans la côte de Saint-Nicolas après une première sélection dans la Roche aux Faucons. "Comme à l'Amstel, Frank Schleck était le plus costaud, mais Rebellin et moi étions les plus rapides", témoignait le coureur de Murcie. "Moi, j'aime et je connais cette course. Quand vous gagnez puis que vous finissez 2e, vous savez doser vos efforts, jouer de votre expérience."

Sauf que, cette année, l'intrusion de la nouvelle montée avait modifié la donne de la Doyenne. "La Roche aux Faucons a fait la différence", expliquait-il. "Je calquais ma course sur Evans et Rebellin, mais quand Rodriguez (son équipier, le champion d'Espagne), Rebellin et Schleck sont partis, j'attendais qu'ils réagissent. J'ai été surpris de constater qu'ils coinçaient. Alors, je n'ai pas hésité et j'ai fait le bon. Peut-être, ont-ils été diminués par la chaleur, une déshydratation, ou par une fringale."

Il lui a fallu ensuite maîtriser avec Rebellin les attaques du tandem fraternel. "Quand Andy a attaqué, Rebellin et moi on s'est mis d'accord pour le garder à portée, à une douzaine de secondes maximum", avoue le coureur de la Caisse d'Épargne. "On savait qu'il s'époumonerait plus vite seul, que nous à deux. Après, il a fallu contenir Frank puis battre Rebellin au sprint. Cette victoire me remplit d'aise, elle me fait plus plaisir sans doute que la première. J'ai compensé mon manque de compétition (NdlR : l'Espagnol n'a couru que le seul Tour de Murcie comme épreuve à étapes), par une plus grande envie, une plus grande motivation."

Et Valverde de répéter qu'il n'avait pas peur d'une éventuelle audition par un juge italien pour son implication possible dans l'affaire Puerto, lors du passage du Tour en Italie ou à l'occasion du mondial de Varèse. "Quelle implication ? Seule la presse m'a impliqué dans cette affaire", a-t-il répondu. "Jamais un juge, même espagnol, ne m'a entendu. Si l'on veut m'interroger, je suis tout disposé à expliquer que je n'ai rien à voir là-dedans."