Le préavis, une période très encadrée

En cas de démission

Le salarié a choisi de partir. S'il est libre de décider de claquer la porte, il ne peut pas s'en aller quand il veut. Il doit respecter un délai et réaliser son préavis pour permettre à l'entreprise de s'organiser et de lui trouver un remplaçant. Sa durée est fixée par la convention collective ou l'accord collectif. A défaut, il faut se référer à l'usage en vigueur dans la profession. Généralement, le contrat de travail mentionne son existence et l'obligation de l'exécuter en cas de départ de l'entreprise.

Le préavis commence à courir quand l'employeur a eu connaissance du désir du salarié de le quitter par lettre recommandée avec accusé de réception ou bien remise en main propre. Pendant cette période, le contrat de travail se poursuit normalement. Pas question de faire l'école buissonnière et de s'absenter sans motif ! Même si un certain relâchement peut être toléré, le travail doit être accompli. Et la rémunération versée dans les conditions habituelles. Si le salarié tombe malade ou souhaite prendre des vacances, les mêmes règles s'appliquent qu'en temps normal. Pour faciliter la réinsertion, des heures de recherche d'emploi -une journée ou deux demi journées par semaine- peuvent être accordées par la convention collective ou l'entreprise. Les tribunaux considèrent toutefois que ces absences sont inutiles -et donc injustifiées- si le salarié a déjà signé un contrat ailleurs.

En cas de licenciement

Même si l'entreprise est en très grandes difficultés financières, impossible de se séparer de ses employés du jour au lendemain. La durée à respecter diverge en fonction de l'ancienneté. De six mois à deux ans passés chez l'employeur, le préavis est d'un mois. Et au delà de deux ans d'ancienneté, il passe à deux mois (art. L1234-1 code du Travail). Le préavis démarre à réception de la lettre de licenciement.

Mais il existe des cas où l'on peut être dispensé de préavis. En cas de faute lourde ou grave, le salarié n'a pas à l'exécuter. Il part sitôt son licenciement signifié. Mais sans indemnité compensatrice. De même quand un salarié entame un congé création d'entreprise, un congé mobilité ou de reclassement, ou encore s'il souhaite élever son enfant.