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Foot - ANG - 38e j - MU a les cartes en main
En cas de victoire à Wigan, dimanche (16h00), Manchester United, à égalité de points avec Chelsea qui accueille Bolton, remportera le dix-septième championnat d'Angleterre de son histoire grâce à une différence de buts supérieure.
Pour la première fois depuis 1968, deux équipes sont en tête du Championnat d'Angleterre avec le même nombre de points avant la dernière journée. Un fait rarissime qui a poussé les dirigeants de la Premier League à prévoir toute éventualité en réalisant deux séries de médailles de "champion" et deux trophées. L'original sera au JJB Stadium de Wigan, qui accueillera le leader, Manchester United, tandis qu'une réplique prendra place à Stamford Bridge, siège du dauphin, Chelsea. Il y a quarante ans, les Red Devils, déjà , et leur voisin de City s'étaient retrouvés dans la même situation avant l'ultime journée qui s'était disputée un... 11 mai. Il y a parfois des souvenirs du passé qui hantent les rêves du présent et Chelsea s'est sans doute rappelé que c'est Manchester City qui avait remporté le titre 1968 après une incroyable victoire à Saint-James Park contre Newcastle (4-3), dernier déplacement en date des Blues. Cette année-là , le MU de George Best et Bobby Charlton, battu à Old Trafford par Sunderland (1-2), s'était rattrapé en remportant la Coupe d'Europe des clubs champions face au Benfica Lisbonne (4-1). Chelsea ne serait pas contre que l'histoire se répète, sauf que c'est contre eux cette fois que Manchester disputera la finale de la Ligue des Champions, le 21 mai à Moscou. Une sublime revanche en perspective. Passons.
La pelouse du JJB Stadium en question
Avant le dernier acte, la formation d'Alex Ferguson compte le même nombre de points que son rival londonien (84) mais possède une différence de buts (+56 contre +39) qui la laisse maître de son destin. Une victoire ou tout autre résultat identique à celui de Chelsea offrira le deuxième titre consécutif aux Mancuniens. C'est à Wigan, dans la grande banlieue ouest de Manchester, que les coéquipiers de Patrice Evra iront défendre leur trophée. Un club entraîné par Steve Bruce, un ancien joueur de la maison rouge comme Roy Keane (Sunderland) ou Mark Hugues (Blackburn), ce qui, évidemment, n'a pas manqué de lancer la polémique. D'autant que Bruce avait admis avoir reçu un coup de fil de son "ami" Ferguson avant et après leur exploit à Stamford Bridge (1-1) tandis que le président des Latics, Dave Whelan, a confirmé avoir reçu un email («bravo pour ce grand résultat») de la part du manager écossais. C'est peut-être d'ailleurs ce nul concédé dans les dernières minutes qui privera Chelsea du titre dimanche...
Que dire de la pelouse du JJB Stadium, tant décriée pour son état lamentable cette saison et qui a fait peau neuve pour l'occasion ? Aucun match depuis deux semaines, les Wigan Warriors, club de rugby à XIII qui partage le stade avec les Latics, ayant été priés de déplacer leur match de Cup, qui devait se jouer ce vendredi, à lundi. Enfin, on sait déjà que le principal danger de Wigan, la perle équatorienne Antonio Valencia, a de grandes chances de rejoindre MU la saison prochaine. Ça commence à faire beaucoup... Et cela énerve profondément Alex Ferguson : «Les gens ne cessent de mettre en doute l'intégrité de Wigan, mais personne ne parle de Bolton qui a passé la semaine à fêter son maintien !» De son côté, Avram Grant est apparu plutôt serein : «Peu importe ce qui se passera dimanche, je suis vraiment très fier de ce qu'on a réalisé cette année, même si elle peut être encore meilleure. Nous devons d'abord battre Bolton et ensuite, on regardera le résultat de Wigan. Mais ils n'ont plus perdu chez eux depuis janvier (1-2, le 26 contre... Chelsea, en Cup), ils seront sous les projecteurs du monde entier et je pense qu'ils donneront le meilleur».
Les autres enjeux
Arsenal (3e) et Liverpool (4e),déjà assurés des troisième et quatrième places qualificatives pour le tour préliminaire de la Ligue des Champions, achèveront leur saison sans trophée et avec un goût d'inachevé à Sunderland et Tottenham. Everton (5e) assurera sa place en Coupe UEFA face à Newcastle. Mais l'autre enjeu majeur de la journée sera la lutte pour le maintien. Deux équipes parmi Birmingham City (19), Reading (18), Fulham (17), revenu dans la course au prix de trois victoires lors des quatre derniers matches, voire Bolton (16), qui compte une meilleure différence de buts, rejoindront Derby County. - Bruno CONSTANT, à Londres
La 38e journée
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