La biodiversité actuelle éclairée par celle du passé

POUR mieux évaluer les effets futurs de l'érosion de la biodiversité, les paléontologues regardent les grandes évolutions du vivant depuis 500 millions d'années (Ma). Ils utilisent pour cela de grandes bases de données recensant les espèces marines, qui donnent des séries de fossiles plus régulières que les espèces terrestres. La dernière en date, Paleobiology Database, qui résulte d'un programme international mené depuis dix ans par 210 chercheurs de seize pays sur 3,5 millions de fossiles, vient de donner ses premiers résultats, publiés dans Science du 4 juillet.