« On a chargé notre revolver ! », lance d'emblée Jaume Tapiès, le président de la chaîne Relais & Châteaux. La semaine dernière, lors du congrès mondial de Vienne, le successeur de Régis Bulot à la tête de la prestigieuse enseigne, a mobilisé ses 480 adhérents face à la crise. Pas de stratégie de baisse de prix, à l'instar d'autres acteurs du secteur, mais un mot d'ordre : « Être les meilleurs. » Et note l'énergique Andorran : « Quand on affronte une tempête, il faut être paré avec des outils en place. » Dont acte, le traditionnel guide qui paraît cette semaine, rajeuni et agrandi, accueille 31 nouveaux membres, et un ambassadeur de renom, l'écrivain Douglas Kennedy.

Sa diffusion sera portée à 800 000 exemplaires dans 56 pays. C'est le support incontournable du site (14 millions de visites), 46 % des réservations étant désormais faites par Internet. Jaume Tapiès a aussi annoncé le lancement d'une nouvelle campagne de publicité internationale ainsi que celui d'une centrale de réservation de très forte capacité. C'est aussi, enfin, un nouveau mode de gouvernance qui est mis en place avec un conseil formé de deux comités, l'un représentant l'exécutif et l'autre les adhérents.

Depuis trois ans, Jaume Tapiès, propriétaire d'un Relais & Châteaux à Andorre, et investi dans la chaîne de longue date, s'est attaché à renforcer l'identité et le caractère unique de la chaîne, en ancrant notamment sa présence à l'international.

Pour l'aider dans ses chantiers, cinq dirigeants chevronnés entourent ce polyglotte, marathonien et pilote privé. À commencer par le directeur général, Jacques-Olivier Chauvin, un HEC, ex- Air France, Taillevent et Vuitton, arrivé en 1999. Recruté la même année, directeur général adjoint, Frédéric Laroche, ancien d'Unilog, a la haute main sur les finances et l'organisation d'un ensemble totalisant 1,4 milliard de chiffre d'affaires et 20 000 salariés.

Après avoir roulé pour Hertz, Denis Block est directeur commercial international depuis 2005, et Florence Comas, une ancienne du Crillon et du Royal Monceau, responsable réseaux et qualité depuis huit ans. Dernière recrue de choix enfin, le grand communicant, Xavier Schallebaum, ex-« dircom » de l'UMP et ex-conseiller de Douste-Blazy à la Santé et au Quai d'Orsay, orchestre la stratégie médiatique internationale.