À chaque fois, lorsque je rencontre un candidat pour la première fois, j'aime poser cette question: «Où en êtes-vous de votre voyage personnel?» Intrigués, déconcertés, après hésitation, certains ébauchent un chemin, livrent quelque indice. D'autres demeurent en retrait et bottent en touche. Mais les plus nombreux sont ceux qui saisissent l'opportunité d'une telle ouverture pour dévoiler leur vrai projet. Et dans la réponse qu'ils m'apportent se loge toute la substance dont j'ai besoin pour évaluer leur adéquation par rapport à une opportunité professionnelle et les aider à construire la prochaine étape de leur parcours. Toute réponse, même partielle, est éloquente.

Si beaucoup de mes candidats définissent un plan de carrière avec des étapes précises, il leur arrive aussi d'évoquer à mots couverts une appétence pour un changement plus audacieux. «J'ai envie d'avoir envie » ai-je entendu. D'autres questions me viennent alors: «Étiez-vous déjà en mouvement dans votre tête avant notre rencontre? Comment réfléchissez-vous sur votre carrière?»

Dans cette quête de la prochaine marche à franchir, j'agis selon une exigence: leur éviter l'écueil. Par exemple, ne pas croire que pour évoluer dans sa vie professionnelle, il convient de toujours faire plus de la même chose… qui ne fonctionne pas vraiment.

Certes, bâtir un plan de carrière suppose une projection dans l'avenir assez précise. Mais dans le contexte instable des organisations, convenons qu'il s'agit là d'une aptitude aléatoire: le mouvement perpétuel, courant en économie ouverte, a changé la perception de notre devenir. Nous ne sommes plus dans un âge linéaire. En entreprise, nous sommes confrontés par essence à un certain degré d'incertitude. Les opportunités se saisissent souvent là où on ne les attendait pas.

Plutôt que de camper sur des a priori, je suggère à mes candidats de vivre leur carrière comme une aventure. Pour emprunter ce chemin *, je préconise quatre règles : ne pas confondre son métier avec son identité, toujours écouter son intuition, donner du temps au temps, enfin laisser une chance à la chance. Les grands tournants ne se décrètent pas mais les opportunités se saisissent.

J'ai forgé cette conviction certes par expérience, mais aussi parce que je conserve en mémoire les mots d'un de nos académiciens, lui-même surpris par son propre destin: «ma carrière s'est jouée un dimanche de l'automne 1934, à 9 heures du matin sur un coup de téléphone **». Il dut donner sa réponse à une proposition de départ pour le Brésil avant midi. Avec ce voyage, sa grande aventure d'ethnographe commençait. Il s'appelle Claude Lévi-Strauss.
* Étymologie de carrière ** Tristes tropiques. Librairie Plon 1955.