Le congrès de Reims aura-t-il bien lieu ? Une voix pose la question. Pour Malek Boutih, secrétaire national aux questions de société, la crise financière mondiale a changé la donne et impose le rassemblement au PS. «La question se pose de suspendre la préparation de ce congrès, de le repousser jusqu'à ce que la situation soit plus claire. François Hollande pourrait mettre la suspension du congrès à l'ordre du jour du prochain bureau national du PS et solliciter chacun des premiers signataires des motions» , a-t-il demandé dimanche dans Le Parisien.

Proche de Julien Dray et signataire du texte présenté par Ségolène Royal, Malek Boutih est cependant le seul à formuler cette proposition. L'idée a titillé Julien Dray. Mercredi, le député de l'Essonne a mis en garde contre un congrès «déconnecté de la réalité». Les textes soumis au vote des militants ont été rédigés «avant la crise», a-t-il fait valoir. En recentrant le débat sur les questions économiques, il espère gommer les différences entre les dirigeants socialistes. Julien Dray n'a pas abandonné l'idée d'incarner le point d'équilibre entre chaque tendance.

Mais chaque camp en présence est décidé à aller au bout de l'explication. Ségolène Royal, qui critique depuis un an la «longueur du calendrier» jusqu'au congrès, a clairement écarté l'idée d'un report. «Je ne crois pas qu'il soit nécessaire de reporter un débat essentiel pour l'avenir de la gauche», a-t-elle expliqué dimanche sur Europe 1. «La motion que je porte n'est pas obsolète», a-t-elle assuré tout en admettant que le contexte de crise imposait aux socialistes une «exigence intellectuelle beaucoup plus forte» dans les débats. Pour la maire de Lille, Martine Aubry, reporter le congrès serait «une erreur» : «Les Français ont plus que jamais besoin de nous», a-t-elle répondu dans Le Parisien.

«Rien ne justifie de faire la politique de l'autruche. Il faut trancher entre nous les réponses à la crise, et nous mettre le plus vite possible au service des Français», a déclaré le député européen Benoît Hamon. Candidat au poste de premier secrétaire, il pense que la crise financière valide son analyse critique du libéralisme.

Dans l'équipe de Bertrand Delanoë on ne cesse de répéter que le congrès doit «régler la question du leadership» pour permettre au PS d'être à nouveau «audible» . En bonne position à moins d'un mois du vote, le maire de Paris n'a pas intérêt à un report.

Hamon pour un échange «public»

Au PS, certains voient aussi dans la proposition de Malek Boutih une manœuvre dilatoire alors que la candidature de Julien Dray au poste de premier secrétaire a peu de chances d'aboutir et que, par ailleurs, le camp de Ségolène Royal n'apparaît pas en mesure de creuser l'écart pour l'emporter. Sitôt ouvert, le débat lancé par Malek Boutih semble promis à l'enterrement. Mais une autre question pourrait s'ouvrir rapidement : le débat sur le débat.

La proposition de Benoît Hamon, tête de file de la gauche du PS, d'organiser un échange «public» entre les représentants de chaque motion fait son chemin. Martine Aubry a répondu « positivement» samedi, même si un de ses soutiens est plus prudent. «Si c'est pour faire du punching-ball dans la période que nous vivons, franchement ça ne présente aucun intérêt», a expliqué Jean-Christophe Cambadélis sur BFM. Du côté des partisans de Ségolène Royal on est beaucoup plus réservé. «J'ai une vision différente des choses», a expliqué l'ancienne candidate à la présidentielle dimanche. Si ce débat a lieu, «je viendrai avec mon équipe. On peut être plusieurs (derrière le micro). C'est cela la modernité».

Le maire de Paris, Bertrand Delanoë, qui était en déplacement au Québec, n'a pas encore réagi officiellement. La chaîne d'information i-Télé a d'ores et déjà proposé aux socialistes d'accueillir leur rencontre.

» Crise : Royal veut aider le gouvernement

» DOSSIER SPECIAL - La guerre de succession