Christian Poncelet a fini par céder. Deux semaines après les révélations du Canard Enchaîné et alors qu'il est sur le point d'être remplacé, le président sortant du Sénat annonce dans un communiqué qu'il quittera l'appartement de 200 m² qu'il occupe depuis 2004 et que la Haute-Assemblée avait mis à sa disposition à vie.

Visiblement, le président du Sénat ne fait pas ce sacrifice de gaité de cœur. Son communiqué dénonce une «polémique démagogique, basse et indigne créée et alimentée au cours des derniers jours». Christian Poncelet précise d'ailleurs qu'il renonce à son logement «dans le souci de protéger l'institution sénatoriale qui est, à l'évidence, la véritable cible des attaques actuelles».

200 m² dans le VIe arrondissement

Attaque contre l'institution ou non, la mise à disposition de cet appartement avait fait du bruit. Le Canard Enchaîné avait révélé voilà quelques semaines qu'une disposition du Sénat prévoyait que tous les anciens présidents de la Haute Assemblée bénéficiaient, au terme de leur fonction, d'un logement de fonction attribué à vie. L'hebdomadaire satirique expliquait que Christian Poncelet pourrait donc continuer d'habiter dans un appartement de 200 m² au cœur du très chic VIe arrondissement, qu'il occupe depuis 2004, en plus des 80m² qui lui sont réservés au Petit Luxembourg, un bâtiment jouxtant le Sénat.

En pleine crise économique, l'information avait fait scandale. Au sein même du gouvernement, Xavier Bertrand avait condamné fermement ce privilège : «faut mettre un terme à cette idée aberrante d'avoir un appartement à vie pour le président du Sénat. J'ai entendu parler de ça, je pense que ça n'a jamais été le cas auparavant, et il ne faut pas que ça voie le jour parce qu'à un moment difficile, une conjoncture difficile, l'exemplarité est essentielle», avait lancé le ministre du Travail sur Europe 1 dimanche.

Une mesure datant de 2002

Christian Poncelet avait commencé par nier «catégoriquement», expliquant qu'il n'était pas question d'un logement «à vie». En effet, la disposition prévue par la questure du Sénat «ne précise pas de limite de temps» à l'occupation de l'appartement, expliquait-on au bureau de la présidence.

Qui ajoutait que la mise à disposition du fameux appartement ne serait pas un privilège attribué au seul Christian Poncelet, mais à tous les anciens présidents. «Alain Poher avait bénéficié d'un appartement rue Garancière tandis que René Monory n'avait pas souhaité en bénéficier», expliquait-on. Pourtant, un document reçu par l'AFP explique que la disposition date du 20 février 2002 donc sous la présidence de Poncelet.

Sous la pression croissante, Christian Poncelet annonce finalement mardi qu'il n'occupera cet appartement que jusqu'à la fin de son mandat de sénateur, soit 2014. Mais il semble que cela n'ai pas suffi. Mercredi, le président sortant a donc finalement préféré renoncer à son bien.

Pression de l'exécutif ? Toujours est-il que ses collègues sénateurs ne se sont pas bousculés pour dénoncer ce privilège. Gérard Larcher comme Jean-Pierre Raffarin ou Alain Lambert avaient préféré dénoncer une polémique «stérile», tandis que l'opposition n'avait condamné ces privilèges que tardivement et timidement.

Si, à 80 ans, Christian Poncelet n'aura pas d'appartement, il bénéficiera en revanche toujours d'un bureau et d'une secrétaire, de gardes du corps et d'une voiture avec chauffeur sans limitation de durée.