Mehdi Baala: "Je n'avais plus de jambes"

Comme une malédiction. A 30 ans, Mehdi Baala ne sera pas médaillé olympique sur 1500 m à Pékin. Seulement quatrième, il était forcément déçu.

La raison de son échec ? Stratégie de course brouillonne, manque peps ou préparation tronquée ? "Le problème n'était pas mental, mais physique, a-t-il répondu. Psychologiquement, je me m'étais jamais senti aussi fort. A un moment, on peut faire ce qu'on veut, quand on n'a pas les jambes, on n'a pas les jambes. On dit que la course la plus importante aux Jeux olympiques, c'est la finale mais c'est faux. Aux JO, il y a des séries, une demi-finale et une finale. Et elles sont toutes les trois importantes aussi importantes les unes que les autres. Je n'ai pas réussi à récupérer..."

Rencontré dans les travées du stade national de Pékin, le double champion olympique d'Athènes, Hicham El Guerrouj était lui aussi déçu pour le Français. "J'aurais bien sûr souhaité le voir le voir sur le podium, nous a confié l'ex-champion marocain. En tout cas, tactiquement, il a été présent. Il a géré la course avec une grande sérénité. Si on compare le Mehdi Baala d'aujourd'hui avec le Mehdi Baala d'il y a quelques années, on peut voir qu'il a changé. Il n'est pas sur le podium, mais il a été serein. Il a suivi. Il était juste moins fort physiquement par rapport aux autres. Il n'a pas pu suivre le rythme, ni faire un gros finish comme les autres. C'est dur d'être quatrième. Il n'a que 30 ans. Il est encore jeune."