Un an après avoir annoncé l'iPhone, Steve Jobs remonte sur la scène du Moscone Center de San Francisco pour présenter à quelque 3.000 amateurs et journalistes le dernier né d'Apple : le MacBook Air, qu'il affirme être l'ordinateur portable le plus fin du monde. Quelques semaines après cette apparition ô combien médiatisée, l'objet en question débarque au sein de la rédaction de Clubic.com. Le MacBook Air est-il vraiment la machine dont rêve tout travailleur nomade, ou sa finesse et son look ravageurs dissimulent-ils d'irréparables lacunes ? Réponse, en images et en vidéo, dans les pages qui suivent.

La firme de Cupertino n'en est pas à son coup d'essai en matière d'ultraportables, et certains nostalgiques considèrent toujours le Powerbook 12 pouces comme une référence incontournable en la matière. Aujourd'hui, Apple a toutefois fort à faire pour conserver cette excellente réputation dans un domaine où excellent maintenant les Sony, Toshiba et autres Asus, avec des séries de machines comme les Vaio TZ, Portégé R500 et autres U2, sans parler de Lenovo et du très attendu X300... Nous allons donc passer en revue les forces et les faiblesses du MacBook Air, avant d'en comparer les performances générales avec les autres ordinateurs portables Apple que sont les MacBook et MacBook Pro. Nous nous concentrerons principalement ici sur les nouvelles fonctionnalités introduites avec le MacBook Air, ainsi que sur les impressions que nous a laissé la machine, plutôt que sur le système d'exploitation Mac OS X dont la dernière version, Leopard, fait déjà l'objet d'un article dédié.

Présentation

Tout comme l'iPhone en son temps, le MacBook Air aura fait l'objet de rumeurs effrénées dont certaines se seront finalement révélées vraies, à commencer par la présence d'un large pavé de contrôle tactile reprenant à son compte le caractère multipoints de contact du premier téléphone mobile d'Apple. D'autres, comme la présence d'un écran tactile, ou l'intégration en standard d'un disque dur à mémoire Flash sur une machine à moins de 1000 dollars (sic !) sont sans surprise restées lettre morte. Maintenant que les premiers exemplaires du MacBook Air sont distribués par Apple, il est temps d'abandonner les spéculations pour étudier de près cette machine avec laquelle la firme de Cupertino ouvre un nouveau segment de son offre en matière de portables.



Avec une diagonale d'écran de 13,3 pouces, le MacBook Air présente des dimensions similaires à celle du MacBook, à ceci près que son épaisseur ne dépasse pas 1,94 cm en son point le moins fin, à l'arrière. Tout comme son prédécesseur, il présente un large clavier aux touches espacées, une webcam intégrée au capot supérieur et la dernière mouture en date du système d'exploitation maison, Mac OS X « Leopard ». Sur le plan esthétique, c'est à peu près là que s'arrêtent les points communs entre le MacBook et le MacBook Air puisque ce dernier abandonne le blanc (ou le noir) au profit d'un revêtement anodisé de couleur métallique, similaire à celui que l'on retrouve sur les MacBook Pro. Dans sa version de base, avec un processeur Core 2 Duo signé Intel et cadencé à 1,6 GHz, le MacBook Air est équipé de 2 Go de mémoire vive sous la forme de barrettes soudées à la carte mère, de contrôleurs Bluetooth et WiFi 802.11n, et d'un disque dur 80 Go au format 1,8 pouce affichant une vitesse de rotation de 4200 tours par minute, pour un prix d'environ 1600 euros. En option, on se verra proposer un processeur cadencé à 1,8 GHz, ou un disque dur de type SSD (Solid State Disk) d'une capacité de 64 Go. A titre de comparaison, le premier modèle de MacBook, avec son Core 2 Duo à 2 GHz, est commercialisé à partir de 1000 euros.