Houdini est magique, et même en BD

J'ai déjà dit à de nombreuses reprises toute l'admiration et la fascination que j'ai pour le personnage d'Harry Houdini, chasseur de spirites et surtout maître de l'évasion, avant Le Maître de l'évasion (The Escapist) de Kavalier & Clay. A défaut d'une nouvelle biographie en français ou d'un essai digne de ce nom, une gentille BD, très courte et design, vient de sortir (en VO pour les nuls, très accessible, très facile à lire, même si votre anglais n'est pas exceptionnel), qui revient sur l'un des épisodes glorieux de la carrière du Grand Houdini : le saut du haut d'un pont dans la rivière Charles à Cambridge dans le Massachussets, avec les menottes aux poignets et des milliers de spectateurs pour l'acclamer.

La BD Houdini The Handcuff King capture une journée d'Houdini, depuis sa préparation matinale (un footing, un repérage), jusqu'à son triomphe. On suit dans un noir et blanc très élégant les relations entre Houdini et sa femme Bess, qui lui sert de "complice" dans l'accomplissement de ses évasions, entre Houdini et la Police ou Houdini et la presse. Les auteurs, parmi lesquels le très estimé Jason Lutes, ont fait des recherches très précises pour reconstituer l'effervescence de l'époque et la façon dont Houdini se mettait en scène. L'Escapist a, à sa manière, contribué à faire des donneurs de spectacle de véritables entrepreneurs : Houdini a beaucoup travaillé sur son autopromotion, développant à son propre service des techniques publicitaires qui ne deviendraient banales que des décennies plus tard, affiches, flyers, mises en scène spectaculaires....

Loin d'être une biographie, la BD, ce qui en constitue le charme et la limite, est un instantané dans la vie exaltante de cet hongro-américain. Houdini y est peint fidèlement dans toute sa complexité : sensible et fragile comme un enfant lorsqu'il se trouve avec son épouse (Houdini avait une passion dévorante pour sa propre mère...), hargneux, mégalomane et obsédé par son propre succès lorsqu'il s'offusque des remarques d'un journaliste qui signale que ses shows rameutent moins de monde que par le passé. Houdini est attachant, orgueilleux, mais mû par une énergie vitale incommensurable.

Emporté par une péritonite en 1926, Houdini est aujourd'hui connu comme l'un des artistes magiciens les plus incroyables. La BD donne un aperçu de cette dimension légendaire. Légère et esthétiquement superficielle, elle est soutenue par un appareil critique assez étoffé et qui donnera peut-être envie aux curieux et aux amateurs de démonstrations de force d'y aller voir plus loin. Comme ici, par exemple, la copie en PDF d'un des articles-livres les plus connus d'Houdini, dans lequel il révélait les trucs de quelques catégories "magiques" dont il dénonçait les secrets de fabrication. Car Houdini était aussi obsédé de transparence, de franchise et ne supportait pas qu'on place des mensonges entre lui, ses tours et ses admirateurs.

Lire l'article d'Houdini