Left 4 Dead : Zombie rush

Deux ans sans qu'une déferlante de zombies ne retienne mon attention. Depuis Dead Rising, les rares jeux où les cadavres étaient en tête d'affiche n'arrivaient pas vraiment à satisfaire mon apétit. Contre toute attente, Left 4 Dead est parvenu à me maintenir rivé devant l'écran pendant plusieurs heures, non pas par le pouvoir d'attraction de sa thématique mais par son traitement.

Avec Left 4 Dead, c'est à la fois un hommage, une évolution et une transgression qui s'opèrent. L'hommage se perçoit à chaque réplique des protagonistes, au casting d'inadaptés qui tente de survivre, au traitement de l'image.

Bien que le moteur tiré du Source Engine commence à dater, le résultat est là, avec une fluidité exemplaire, qui se retrouve dans l'action et la déambulation au sein des niveaux. Les développeurs aiment leur thème et cela se voit dans le soin apporté au level-design et aux bonnes idées de game-design.

En effet, l'évolution se fait en deux temps. Sur la cosmogonie, et sur le déroulement du jeu. Les morts-errants ont été remplacés par des nuées de cannibales en décomposition qui se ruent vers nous à intervales syncopés.
On est ici à la croisée de ce changement perçu à l'époque de 28 jours plus tard et de Dawn of the Dead 2004. Les zombies sprinteurs étaient inquiétants au cinéma, devenus chasseurs hyperactifs, et leur transposition dans un jeu a de quoi secouer.

La horde qui s'engouffre dans les couloirs et les allées trébuche, se cogne au décor. Semblables à une innondation, ces gouttes de prédateurs dégoulinent jusqu'à vous en se laissant porter par le level-design.

Celui-ci influence le gameplay non seulement par cette sensation d'urgence, mais aussi en vous donnant la conviction qu'aucun endroit n'est sauf. Fenêtres, soupirail, conduit d'aération, n'importe quelle entrée peut soudainement déglutir son flot de zombies.

On voit donc ce remplacement du mort-vivant apathique par son cousin teigneux, instaurant un parallèle avec la transfiguration du zombie au cinéma. Cet aspect est complété par l'omniprésenc de la menace et surtout sa disposition dynamique.

L'IA du jeu ne gère pas que la chair à canon, mais aussi la façon dont sont disposés les munitions, soins et ennemis. Elle détermine à quel moment vous lancer une salve de zombies pour vous stresser, elle fait office de maître du jeu. En pratique, cela donne des parties à chaque fois différentes, qui nous maintiennent en état de stress permanent.

Cette intelligence dans le game-design permet de passer outre la transgression. Légère, foncièrement nerd. On ne mélange pas les zombies-mutants avec les zombies classiques, on ne marie pas le grand guignol de Resident Evil avec l'austérité de L'armée des morts. L'un est purement spectaculaire, l'autre se veut plus ancré dans le réel et ainsi plus terrifiant par sa proximité.

En mêlant ces deux courants, Left 4 Dead risquait le tout-venant putassier du zombie qui bouffe à tous les rateliers et se gave d'inspirations pour ne rien en retirer. Heureusement, il évite l'écueil et ses choix se justifient par la structure du jeu.

Le coopératif en ligne n'a jamais été ma passion, mais bien que dénués de scénario concret, la campagne principale et le versus cultivent ce que Left 4 Dead a toujours été. Un mod de Counter Strike avec des zombies.
Il ne faut pas cherher de trame au jeu, mais le prendre tel qu'il est, un multijoueur qui ne vit que pour le multijoueur, en se faisant plaisir au passage.

C'est aussi ce qui va rebuter de nombreux joueurs qui s'attendent à un survival-fps coopératif, avec rebondissements et tension émotonnelle. Rien de tout ça ici. Juste la mort et trois camarades pour aller d'un point A à un point B en espérant ne pas se faire pulper entre deux.

Le versus parvient de son côté à maintenir l'intérêt pour le côté mort-vivant. Les mutants s'assimilent aux classes de Team Fortress et selon son infection, la tactique de harcèlement changera. L'inversion des rôles au fil des tours n'est pas perçu comme une punition, on pourrait même l'assimiler à une revanche vertueuse qui entretient l'esprit de compétition.

Left 4 Dead a-t-il survécu à sa hype ? Sans aucun doute. Il n'est toutefois pas conseillé à ceux qui ont des nerfs en crépon, ou qui détestent dépendre d'autrui. La mécanique de Left 4 Dead s'articule entièrement sur le groupe, une bulle que le jeu s'efforce de faire éclater à chaque assaut.

C'est là que réside sa force et son pouvoir d'immersion, au-delà de sa séduction nerd.